Le 9 août 1995, pour reconnaître les droits des peuples autochtones partout dans le monde, les Nations Unies décrétaient la première Journée internationale des populations autochtones. Ce jour marquait également le début de la Décennie internationale des populations autochtones et la présentation d'un Projet de déclaration sur les droits des peuples autochtones.

Ce projet de déclaration était l'aboutissement de 13 années d'une intense collaboration entre les membres du Groupe de travail sur les populations autochtones de la Sous commission de la promotion et de la protection des droits de l'homme pour favoriser, par neuf sections et divers articles, les droits internationaux des peuples autochtones afin d'assurer leur égalité; leur auto détermination; leur protection contre les menaces de génocide ou d'ethnocide; le maintien de leurs identités distinctes, de leur histoire, de leur religion et de leur héritage culturel; et leur santé.    

L'ISA des IRSC et l'entente de coopération tripartite

Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) se réjouissent de l'instauration de la Journée internationale des populations autochtones et respectent tous les droits du projet de déclaration par l'entremise de l'Institut de la santé des Autochtones (ISA).

Créé en juillet 2000 et ayant comme directeur scientifique le Dr Jeff Reading (de descendance mohawk), l'ISA s'efforce de réduire les disparités sur le plan de la santé auxquelles font face les populations autochtones au Canada. L'Institut établit de nouveaux partenariats, fondés sur l'excellence en recherche, avec des chercheurs et des communautés qui respectent les valeurs et les cultures autochtones, tout en encourageant les Autochtones à devenir eux mêmes des chercheurs en santé.

Un des principaux partenariats novateurs dont fait partie l'ISA est l'entente de coopération tripartite, signée en 2002, entre les IRSC, le Conseil de recherche en santé de la Nouvelle Zélande et le Conseil de recherches médicales de l'Australie. Ce partenariat vise à améliorer le partage des connaissances entre les communautés autochtones et scientifiques, ainsi qu'à accroître la capacité de recherche parmi les peuples autochtones. L'établissement du Partenariat de collaboration internationale pour la recherche en santé des Autochtones (PCIRSA) constitue un engagement en faveur de ces objectifs.

En juillet 2005, dans le cadre du PCIRSA, les IRSC ont octroyé 5,5 millions de dollars pour le financement de trois projets de recherche en santé autochtone dans le monde. Selon l'entente de coopération tripartite, le financement atteindra en réalité 12,3 millions de dollars en raison de l'investissement en collaboration du Canada, de l'Australie et de la Nouvelle Zélande sur une période de cinq ans.

Les trois projets portent sur divers aspects de la santé :

• Le Dr John Kaldor, de l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud (Australie), en collaboration avec le Dr Neil Andersson, de l'Université d'Ottawa, et le Dr Clive Aspin, de l'Université d'Auckland (Nouvelle-Zélande), examine comment les populations autochtones sont en mesure de se protéger contre le VIH/sida;
• Le Dr Laurence Kirmayer, de l'Université McGill, et la Dre Pamela Bennett, de l'Université d'Auckland (Nouvelle-Zélande), examinent les facteurs qui favorisent la résilience en santé mentale chez les populations autochtones à tous les âges;
• La Dre Judith Bartlett, de l'Université du Manitoba, et le Dr Paul Robertson, de l'Université d'Otago (Nouvelle-Zélande), établissent un plan pour assurer le meilleur lien possible entre les travailleurs de la santé autochtones et leurs réseaux au cours des principales transitions travail-vie privée.

Ces projets, ainsi que la nature du partenariat lui même, signifient une collaboration nouveau genre entre les chercheurs qui conduira sans aucun doute à l'avancement des connaissances en santé mondiale et réduira les disparités en matière de santé chez les populations autochtones.

L'esprit de collaboration en recherche entre le Canada, l'Australie et la Nouvelle Zélande peut également inspirer d'autres pays à se joindre à la croisade pour travailler ensemble et, comme le ministre Dosanjh l'a dit, « avec les communautés autochtones afin de s'attaquer aux principaux problèmes de santé chez les populations autochtones ».

De gauche à droite : Son Excellence Graham Kelly, haut-commissaire de la Nouvelle-Zélande au Canada; Ian Potter, membre du conseil consultatif de l'Institut de la santé des Autochtone; Jeff Reading, directeur scientifique de l'Institut de la santé des Autochtones;
Son Excellence Tony Hely, haut-commissaire d'Australie au Canada.